Claude McKay fue un relevante novelista y poeta jamaicano afrodescendiente de la primera mitad del siglo XX. Su obra difiere de la política de orgullo racial contemporánea que propició el Renacimiento de Harlem, movimiento artístico en ocasiones con tintes esencialistas en el que se le enmarca. A esta conclusión ha llegado un trabajo de investigación de la Universidad de Valladolid (UVa), que ha encontrado en los textos del autor antillano rasgos contrarios a los de sus coetáneos.

“McKay refleja una mayor hetereogeneidad en sus creaciones, debido a que procedía del Caribe, cuyos habitantes de orígenes africanos habían estado menos segregados que sus equivalentes en Estados Unidos”, explica Mónica Fernández, investigadora del Departamento de Filología Inglesa de la Universidad de Valladolid. En contraposición, el Renacimiento de Harlem propició una gran ola creativa por parte de autores afroamericanos que tenía “una concepción de la raza más esencialista, incluso con un rechazo explícito a lo europeo”. La obra poética y narrativa de McKay, que también refleja la lucha por los derechos civiles y la igualdad como otros autores de este movimiento, ha sido tomada como un referente por una parte substancial del arte afroamericano posterior.

Fernández, especializada en la diáspora caribeña, ha analizado los elementos característicos de la obra de McKay. La investigadora, que realiza su tesis doctoral en la UVa bajo la dirección del profesor de la Facultad de Filosofía y Letras Jesús Benito, ha observado el estilo modernista y costumbrista del autor. “Describe de forma cuidadosa los ambientes y emplea elementos característicos de su cultura como son los barcos, reminiscencia de la esclavitud, los cabarets o los clubes de jazz”, resume.

Su último trabajo de investigación, sobre la novela Banjo ha sido publicado por la revista Anglica. Banjo está ambientada en Marsella y la trama refleja el trato de los franceses metropolitanos a los habitantes de sus colonias. En este marco, McKay mantiene una perspectiva antiesencialista, relevante en el contexto estadounidense del que se nutre, concluye el estudio de Fernández. No en vano, los protagonistas son un personaje afroamericano y otro haitiano.