Investigadores de la Universidad de Valladolid identifican las barreras para desarrollar el potencial del biometano y proponen nuevas vías para aumentar su producción
Dos trabajos publicados en la revista especializada RETEMA analizan los principales obstáculos para impulsar el biometano en España y Europa y plantean nuevas estrategias tecnológicas para aumentar su producción a partir de residuos y aguas residuales. Las investigaciones, desarrolladas por científicos del Instituto de Procesos Sostenibles (ISP) de la Universidad de Valladolid (UVa), destacan la necesidad de mejorar la integración de estas instalaciones en la economía circular, las infraestructuras y el territorio para aprovechar su potencial como fuente de energía renovable y contribuir a la autonomía energética europea.
La Unión Europea depende en su mayor parte de las importaciones de gas natural, por lo que el biometano representa una alternativa estratégica para reforzar la autonomía energética y avanzar en la descarbonización de la economía. Sin embargo, su potencial de producción todavía está lejos de convertirse en una realidad: España podría producir más de 100 TWh al año, pero en 2024 apenas inyectó 316 GWh a la red. Dos trabajos de investigadores del Instituto de Procesos Sostenibles (ISP) de la Universidad de Valladolid (UVa), publicados en la revista RETEMA, analizan los obstáculos que explican esta diferencia y plantean nuevas alternativas tecnológicas para aumentar la producción a partir de residuos y aguas residuales.
Las investigaciones ponen de manifiesto que el desarrollo del biometano no depende únicamente de disponer de una tecnología madura, sino también de resolver dificultades relacionadas con el suministro de residuos, la gestión de las instalaciones, la conexión a las redes, la regulación y la aceptación social. Asimismo, proponen combinar diferentes procesos para aprovechar de forma más completa el carbono y los nutrientes presentes en los residuos, incluidos aquellos que no son biodegradables. Su desarrollo puede contribuir a valorizar residuos, evitar emisiones de gases de efecto invernadero y reducir la dependencia energética europea.
Barreras para convertir el potencial del biometano
El primero de los artículos, titulado ‘Biometano: ¿potencial o realidad?’, está firmado por las investigadoras Raquel Lebrero, de la Unidad ENVIROENG, y María Molinos, de la Unidad PROCESSES, coordinadoras del proyecto europeo MSCA RENEWME. El trabajo recuerda que el plan REPowerEU, lanzado por la Comisión Europea en 2022, estableció como referencia alcanzar los 35.000 millones de metros cúbicos anuales de biometano en 2030, mientras que la actualización del PNIEC 2023-2030 sitúa el objetivo español en 20 TWh anuales de biogás para esa misma fecha.
Según las científicas, el principal problema no está en la tecnología, que ya se encuentra madura, sino en las dificultades de la cadena de valor: el suministro de residuos, la gestión del digestato, la conexión a la red, la financiación y la aceptación social. También señalan que el proyecto de Real Decreto del MITECO, que establece cuotas mínimas de biometano en el gas comercializado, introduce una señal de demanda a largo plazo, aunque regular la demanda no crea por sí solo la oferta. Por ello, plantean entender las plantas de biogás y biometano como infraestructuras territoriales de economía circular, que requieren coordinación entre administraciones, acceso a materias primas sostenibles, contratos estables y aceptación social. En esta línea trabajará RENEWME, una red doctoral europea coordinada por el ISP de la UVa que formará a la próxima generación de especialistas en biogás.
Nuevas biorrefinerías para maximizar la producción
El segundo artículo, ‘Nuevos conceptos de biorrefinerías para maximizar la producción de biometano a partir de residuos y aguas residuales’, está firmado por Raúl Muñoz Torre, Raquel Lebrero, Pedro García Encina y Alberto Tena. Los investigadores proponen combinar la digestión anaerobia con la gasificación, la fermentación de gases y el uso de microalgas para aprovechar de forma más completa el carbono y los nutrientes presentes en los residuos, incluso en aquellos que no son biodegradables, y obtener bioproductos de valor añadido.
El trabajo también aborda la oposición social a las plantas de biogás, motivada por la preocupación ante los malos olores, el aumento del tráfico pesado asociado al transporte de residuos y la contaminación de las aguas subterráneas por nitratos. Frente a estas dificultades, los investigadores señalan la gasificación de residuos con metanización del gas de síntesis como una alternativa prometedora, que permitiría utilizar biomasa de difícil digestión minimizando la lixiviación de nutrientes y las posibles molestias por olores.
Ambas contribuciones del Instituto de Procesos Sostenibles de la UVa ponen de relieve la importancia de integrar la innovación tecnológica, la economía circular, las infraestructuras, la regulación y el territorio para avanzar en el desarrollo del biometano. A través de su compromiso con la excelencia investigadora, el rigor técnico y la colaboración multisectorial, el ISP reafirma su apuesta por un modelo energético eficiente, renovable y comprometido con la sostenibilidad global.
Referencias
Molinos, M., & Lebrero, R. (2026). Biometano: ¿potencial o realidad? RETEMA, (273), 26–28. https://www.retema.es/actualidad/biometano-potencial-o-realidad
Muñoz Torre, R., Lebrero, R., García Encina, P., & Tena, A. (2026). Nuevos conceptos de biorrefinerías para maximizar la producción de biometano a partir de residuos y aguas residuales. RETEMA, (273), 186–189 https://www.retema.es/revista-digital/especial-bioenergia-12